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Os sacrifícios das vítimasmateriais, que a própria Santíssima Trindade, Deus único do Antigo e do NovoTestamento, tinha ordenado que nossos antepassados lhe oferecessem,prefiguravam a agradabilíssima oferenda daquele sacrifício em que o Filhounigênito de Deus feito carne iria, misericordiosamente, oferecer-se por nós.
De fato, segundo as palavras doApóstolo, ele se entregou a si mesmo aDeus por nós, em oblação e sacrifício de suave odor (Ef 5,2). É overdadeiro Deus e o verdadeiro sumo-sacerdote que por nossa causa entrou de umavez para sempre no santuário, não com o sangue de touros e bodes, mas com o seupróprio sangue. Era isto que outrora prefigurava o sumo-sacerdote, quando, umavez por ano, entrava no santuário com o sangue das vítimas.
É Cristo, com efeito, que si só,ofereceu tudo o quanto sabia ser necessário para a nossa redenção; ele é aomesmo tempo sacerdote e sacrifício, Deus e templo. Sacerdote, por quem somosreconciliados; sacrifício, pelo qual somos reconciliados; templo, onde somosreconciliados; Deus, com quem somos reconciliados. Entretanto, só ele é osacerdote, o sacrifício e o templo, enquanto Deus na condição de servo; mas nasua condição, ele é Deus com o Pai e o Espírito Santo.
Acredita, pois, firmemente e nãoduvides que o próprio Filho Unigênito de Deus, a Palavra que se fez carne, seofereceu por nós como sacrifício e vítima agradável a Deus. A ele, na unidadedo Pai e do Espírito Santo, eram oferecidos sacrifícios de animais pelospatriarcas, profetas e sacerdotes do Antigo Testamento. E agora, no tempo doNovo Testamento, a ele, que é um só Deus com o Pai e o Espírito Santo, a santaIgreja católica não cessa de oferecer em toda a terra, na fé e na caridade, osacrifício do pão e do vinho.
Antigamente, aquelas vítimasanimais prefiguravam o corpo de Cristo, que ele, sem pecado, ofereceria pelosnossos pecados, e seu sangue, que ele derramaria pela remissão desses mesmospecados. Agora, este sacrifício é ação de graças e memorial do Corpo de Cristoque ele ofereceu por nós, e do sangue que o mesmo Deus derramou por nós. A esserespeito, fala São Paulo nos Atos dos Apóstolos: Cuidai de vós mesmos e de todo o rebanho, sobre o qual o Espírito Santovos colocou como guardas, para pastorear a Igreja de Deus, que ele adquiriu como sangue do seu próprio Filho (At 20,28). Antigamente, aqueles sacrifícioseram figura do dom que nos seria feito; agora, este sacrifício manifestaclaramente o que já nos foi doado.
Naqueles sacrifícios anunciava-sede antemão que o Filho de Deus devia sofrer a morte pelos ímpios; nestesacrifício anuncia-se que ele já sofreu essa morte, conforme atesta o Apóstolo:Quando éramos ainda fracos, Cristo morreupelos ímpios, no tempo marcado (Rm 5,6). E ainda: Quando éramos inimigos de Deus, fomos reconciliados com ele pela mortedo seu Filho (Rm 5,10)
