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Eleitocom o nome de Leão I, foi um dos maiores pontífices da história docristianismo, embora pouco se saiba sobre sua vida antes de ocupar aCátedra de Pedro. É venerado por sua profunda sabedoria, suasextraordinárias virtudes e sua brilhante direção, como relatam oshistoriadores e teólogos.
Leão nasceu por volta do ano 400, na região da Toscana, onde estásituada a cidade de Roma. Tornou-se sacerdote muito jovem e fezcarreira consolidada num trabalho brilhante. Em 430, já era arcediáconoe depois foi conselheiro dos papas Celestino I e Xisto III. Era tãorespeitado e conceituado que, após a morte deste último papa, foieleito para substituí-lo Com o título de Leão I, assumiu o governo daIgreja em agosto do ano 440.
Eram tempos difíceis. Por um lado, o Império Romano esfacelava-se ejá não conseguia conter as hordas de bárbaros que invadiam e saqueavamseus domínios. Por outro lado, a Igreja enfrentava divisões edissidências doutrinárias em seu interior. Um panorama tão sombrio quesó não levou o Ocidente ao caos por causa da atuação de Leão I nos doisterrenos: o espiritual e o material.
Na esfera espiritual, ele permaneceu firme, defendendo as verdadesdo catolicismo diante das grandes heresias que sacudiram o século V, eatuou participando de discussões, encontros e concílios. Foi nessaépoca que escreveu um dos documentos mais importantes para a fé: a"Carta dogmática a Flaviano", o patriarca de Constantinopla, defendendoas posições ortodoxas do cristianismo. "Pedro falou pela boca de Leão",diziam os sacerdotes da Igreja que acabavam concordando com osargumentos. Estão guardados mais de cem dos seus sermões, além de centoe quarenta e três cartas contendo ensinamentos sobre a fé cristã,seguidos e respeitados ainda hoje.
Já no plano material, era o único que poderia conseguir, graças aoseu prestígio e à sua eloqüência, que o terrível rei Átila, comandantedos bárbaros hunos, não destruísse Roma e a Itália. A missão poderiaser fatal, pois Átila já invadira, conquistara e destruíra a ferro efogo o norte do país. Mesmo assim Leão I foi ao seu encontro e saiuvitorioso da situação. Mais tarde, foi a vez de conter os vândalos,que, liderados pelo chefe bárbaro Genserico, entraram em Roma. Só nãoatearam fogo à Cidade Eterna e não dizimaram sua população graças àatuação do grande pontífice.
Não existem relatos sobre os seus últimos dias de vida. O livro dospapas diz que Leão I governou vinte e um anos, um mês e treze dias.Faleceu no dia 10 de novembro de 461 e foi sepultado na Basílica de SãoPedro, em Roma. O papa Bento XIV proclamou-o doutor da Igreja em 1754.Leão I foi o primeiro papa a receber o título de "o Magno".
