Frei Damião nasceu em Bozzano, na Itália, em 5 de novembro de 1898, tendo recebido o nome de Pio Gianotti. Era o segundo dos cinco filhos do casal de camponeses Felice e Maria Giannotti, de sólida formação católica.
Ainda aos 10 anos, após ser crismado, começou a expressar os primeiros sinais de vocação e, aos 13 anos, ingressou no Seminário Seráfico de Camigliano, da Ordem dos Frades Menores Capuchinhos, em 17 de março de 1911.
Com 17 anos, em julho de 1915, emitiu os primeiros votos e recebeu o nome de Frei Damião de Bozzano. Entretanto, precisou interromper os estudos de filosofia após ser convocado para o serviço militar na Primeira Guerra Mundial.
Frei Damião foi ordenado sacerdote em 25 de agosto de 1923, na igreja do antigo Colégio São Lourenço de Bríndisi, em Roma. E, em 1931, foi enviado ao Brasil, onde chegou em 17 de junho, tendo se estabelecido no Convento Nossa Senhora da Penha, em Recife (PE). Após esta chegada, foram 66 anos dedicados às Santas Missões.
Dedicação ao anúncio do Evangelho
Ainda nestas Santas Missões, eram vistas como “tempo forte de graça e conversão”, que costumavam durar de segunda-feira a domingo. Durante a semana missionária, o frade proclamava a Palavra de Deus em uma cidade, por isso, afirmava ser apenas um mensageiro de Deus.
As Santas Missões contavam com sermões, catequeses, encontros específicos com homens, mulheres, jovens, crianças, visitava os doentes, os presos. Além disso, dedicava-se ao sacramento da Reconciliação, atendendo confissões por mais de 12 horas por dia, orientando os corações para Cristo.
Com os anos, adquiriu uma deformação na coluna que o deixou encurvado, provocando dificuldades na fala e na respiração. O que por foi se agravando durante muito tempo, sofreu de erisipela, devido à má circulação sanguínea.
Em 1990, sofreu uma embolia pulmonar, por isso, diminuiu o ritmo das Santas Missões, passando apenas para os finais de semana. Mas como a saúde se agravou em 1997, realizou a última Santa Missão na cidade de Capoeiras (PE), no mês de fevereiro.
Em 12 de maio de 1997, foi internado no Real Hospital Português, na capital pernambucana, e de lá relizou a última missão, com a oração do terço com o povo em uma das salas do hospital.
No dia seguinte, 13 de maio, sofreu um derrame cerebral e foi levado para a UTI e faleceu em 31 de maio de 1997, aos 98 anos. O corpo foi enterrado na capela de Nossa Senhora das Graças, de quem era devoto, no Convento São Félix, em Recife.
O filme
“Frei Damião – O Santo do Nordeste” está chegando às telonas. Estreiou hoje (4), nos cinemas do nordeste do Brasil.
Com direção da cineasta pernambucana Deby Brennand e roteiro de Nadezhda Bezerra, o documentário conta a história do frei capuchinho, destacando fatos de sua juventude na Itália até a morte, no Recife.
Além disso, o filme reúne testemunhos de milagres que tornaram Frei Damião conhecido como o “santo do nordeste”.
No elenco do filme teve a presença do ator Andrade Junior, no papel o Frei Damião na velhice. O ator morreu em maio de 2019, um ano após as gravações terem terminado.
O filme foi finalista na categoria melhor filme no festival Mirabile Dictu 2020, em Roma, na Itália. O festival faz parte do circuito católico.
