Por ocasião da festa de São João Batista, padroeiro da Ordem Soberana de Malta, o Santo Padre Francisco, como todos os anos, recebeu em audiência no Vaticano, o Grão-Mestre Fr. Matthew Festing. Durante a audiência de 16 minutos, com a ajuda de um intérprete, o Grão-Mestre falou sobre o compromisso da Ordem em ajudar os refugiados e migrantes em várias partes do mundo.
Festing também citou os projetos de assistência médica aos refugiados que fogem da guerra, da violência e da pobreza, bem como projetos sociais para refugiados nos países de destino, como França e Alemanha.
Por sua parte, o Santo Padre agradeceu a Ordem pelas diversas atividades humanitárias e de assistência social, referindo-se também às atividades desenvolvidas em Roma para os migrantes. A Ordem distribuiu alimentos para imigrantes eritreus hospedados no centro Baobab.
Ambos expressaram grande preocupação com o aumento do tráfico humano na região do Mediterrâneo, especialmente pelas crianças não acompanhadas. Festing recordou os médicos da Ordem de Malta a bordo dos navios da Marinha italiana e de outros organismos.
Durante o encontro falou-se também das iniciativas espirituais que caracterizam a vida da Ordem de Malta, como as peregrinações, a formação de novos membros e os retiros. Após o encontro privado, o Papa recebeu a delegação vestida com uniforme de gala.
No momento da troca de presentes, o Grão-Mestre deu ao Papa um medalhão de São João, cuja cópia original está na igreja dos Cavaleiros de Malta. O Papa, por sua vez, deu-lhe um medalhão de São Martinho de Tours cobrindo um pobre com seu manto, e uma cópia em Inglês da Exortação Apostólica Evangelii Gaudium e da encíclica Laudato Si.
