A Basílica de Santa Maria Maior é a mais ampla dedicada à Virgem Maria em Roma. Foi construído depois do Concílio de Éfeso (431), no qual Nossa Senhora foi proclamada Mãe de Deus. O Papa Sisto III mandou erguer o templo no monte Esquilino e, todo dia 5 de agosto, celebra-se a consagração desta famosa Igreja, a mais antiga no Ocidente dedicada à Virgem Maria.
Detalhes
Durante séculos, a Basílica de Santa Maria Maior foi embelezada e adornada. Os mosaicos da área próxima ao altar e as paredes da nave estão entre os mais refinados de Roma e representam cenas da vida da Virgem Maria. O teto é decorado com o primeiro ouro que Colombo levou da América.
O carinho dos Papas
São João Paulo II, desde o início de seu pontificado, quis que uma lâmpada estivesse acesa sob este ícone mariano como sinal de sua grande devoção.
Antes de embarcar em suas viagens internacionais e ao retornar para a Itália, o Papa Francisco dirigia-se à Basílica de Santa Maria Maior, deixando um buquê de flores aos pés da imagem de Maria.
A ligação do Papa Francisco com a Basílica de Santa Maria Maior tornou-se ainda mais significativa após sua morte. Atendendo ao desejo manifestado em seu testamento espiritual, o Pontífice foi sepultado na Basílica, tornando-se o primeiro papa em mais de um século a não ser enterrado nas Grutas Vaticanas, sob a Basílica de São Pedro.
A escolha refletiu sua profunda devoção à Virgem Maria, especialmente ao ícone Salus Populi Romani, diante do qual rezava antes e depois de cada viagem apostólica e em momentos decisivos de seu pontificado. Desde então, o túmulo de Francisco passou a integrar o itinerário de peregrinação de milhares de fiéis que visitam o templo mariano mais antigo do Ocidente dedicado à Mãe de Deus.
A Basílica e a Comunidade Shalom
A Basílica de Santa Maria Maior também possui um significado especial para a história da Comunidade Católica Shalom. Durante a Convenção Shalom que celebrou os 35 anos da Comunidade, seus membros realizaram um marcante momento de consagração à Virgem Maria, confiando a ela a missão evangelizadora e renovando o compromisso de viver o Carisma recebido por Deus.
Na ocasião, a Igreja celebrava a Festa da Natividade da Virgem Maria, e a Santa Missa foi presidida pelo Cardeal Stanislaw Rylko, então arcipreste da Basílica de Santa Maria Maior e presidente emérito do Pontifício Conselho para os Leigos, coroando a celebração da devoção mariana vivida pela Comunidade no coração de Roma.
Tradição
A Basílica é também conhecida como a Igreja de Santa Maria das Neves, por um milagre que ocorreu vinculado a esta devoção; como Basílica da Liberiana, em memória do Papa Libério, que foi quem a consagrou; e como Igreja de Santa Maria da Manjedoura, porque, segundo a tradição, ali se conserva um fragmento da manjedoura do Menino Jesus, trazido por Santa Helena.
Em Roma, existem outras quatro Basílicas maiores de grande importância para a história e de grande riqueza espiritual. Santa Maria Maior é uma delas. As outras três são a Basílica de São João de Latrão, a Basílica de São Pedro e a Basílica de São Paulo Fora dos Muros (ou São Paulo Extramuros).
Convenção Shalom 45 anos
Para os participantes da Convenção Shalom deste ano, a Basílica de Santa Maria Maior desponta como um dos lugares especiais de peregrinação em Roma. Além de sua riqueza histórica, artística e espiritual, o templo reúne marcos significativos da vida da Igreja: abriga o venerado ícone Salus Populi Romani, conserva importantes relíquias ligadas ao nascimento de Jesus e tornou-se também o local de sepultamento do Papa Francisco.
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