Le conclave qui élira le prochain successeur de Pierre débutera le 7 mai prochain au Vatican. L’information a été annoncée par le Saint-Siège ce matin (28 avril).
La décision a été prise aujourd’hui, lors de la cinquième Congrégation Générale, réunion au cours de laquelle sont définis les détails relatifs au conclave. 180 cardinaux étaient présents, dont un peu plus de 100 électeurs.
La Chapelle Sixtine, lieu historique qui accueille les conclaves depuis 1878, n’est désormais plus accessible aux visiteurs pour permettre la préparation du vote des cardinaux, y compris l’installation de la célèbre cheminée qui, par sa fumée blanche, annoncera au monde l’élection du nouveau pape.
Comment fonctionne le Conclave ?
La réunion du conclave commence par la célébration solennelle de l’Eucharistie, la messe votive Pro Eligendo Papa, à laquelle participent tous les cardinaux électeurs. L’après-midi, ils se rendent en procession à la Chapelle Sixtine. À leur arrivée, les cardinaux prononcent un serment conformément au paragraphe 53 de la Constitution apostolique Universi Dominici Gregis.
Par ce serment, ils s’engagent, s’ils sont élus, à accomplir fidèlement le Munus Petrinum en tant que Pasteur de l’Église universelle. Ils s’engagent également à garder un secret absolu sur tout ce qui concerne l’élection du Souverain Pontife et à repousser toute tentative d’ingérence extérieure.
Ensuite, le Maître des Célébrations Liturgiques Pontificales proclame extra omnes, ce qui signifie que toutes les personnes non impliquées dans le conclave doivent quitter la chapelle. Seuls restent le Maître de Cérémonies et l’ecclésiastique chargé de prononcer une seconde méditation à l’intention des cardinaux électeurs.
Cette méditation porte sur la lourde responsabilité qu’ils assument et sur la nécessité d’agir avec pureté d’intention pour le bien de l’Église, en gardant Dieu seul sous leurs yeux. Après cette méditation, l’ecclésiastique et le Maître de Cérémonies quittent à leur tour la chapelle. Les cardinaux récitent alors des prières selon l’Ordo Sacrorum Rituum Conclavis.
À la fin des prières, le doyen du Collège des Cardinaux demande si tout est prêt pour commencer le scrutin ou s’il faut encore clarifier certains points. Toutes les opérations de vote se déroulent exclusivement dans la Chapelle Sixtine, qui reste entièrement fermée jusqu’à la fin de l’élection.
Pendant toute la durée du conclave, les cardinaux électeurs ne peuvent ni envoyer ni recevoir de lettres, ni établir aucun type de communication, sauf en cas d’extrême urgence. Ils ne peuvent pas recevoir de journaux, de magazines, ni suivre d’émissions de radio ou de télévision.
Après chaque vote, les bulletins sont brûlés. Si aucun pape n’est élu, une fumée noire s’échappe de la cheminée. En revanche, lorsque le nombre requis de voix est atteint, la cheminée émet une fumée blanche, annonçant l’élection du nouveau pontife. Le nouveau pape est élu lorsqu’il obtient les deux tiers des voix des cardinaux électeurs.
