São Filipe Néri era um padre conhecido pela penitência que dava aos seus fiéis. Certa vez, uma mulher foi se confessar com ele, dizendo que cometia o pecado de falar mal do próximo. Disse ainda que depois que se confessava, acabava cometendo novamente o mesmo pecado.
São Filipe Néri ouviu atentamente a confissão da mulher e lhe deu a seguinte penitência: ela deveria depenar uma galinha, caminhando pelas ruas de Roma, e depois deveria voltar para saber qual seria a continuação da penitência. Assim fez a mulher. Depenou a galinha, caminhando pelas ruas de Roma, e voltou para junto do padre, perguntando-lhe, então, o que mais teria que fazer.
São Filipe respondeu: “Agora, volta por todas as ruas pelas quais caminhastes e recolhes uma a uma as penas da galinha. E presta atenção: não deixes uma pena sequer esquecida.”
A mulher retrucou: “ Mas, padre, isso é impossível! Havia tanto vento que nunca poderei recolher todas as penas.”
O padre respondeu: “Eu sei, minha filha. Espero que tu tenhas compreendido a lição. A tua maledicência se parece com essas penas. As palavras ditas sem compaixão se espalham e depois não há como recolhê-las.”
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