José Ricardo Bezerra et Felipe Bezerra
En ce 21e Dimanche du Temps Ordinaire, l’Évangile nous place devant la question la plus décisive de la vie chrétienne. À Césarée de Philippe, Jésus demande aux disciples : « Au dire des hommes, qui est le Fils de l’homme ? » (Mt 16,13). Et les réponses sont celles qui circulaient dans le peuple : Jean Baptiste, Élie, Jérémie, l’un des prophètes (cf. Mt 16,14).
Jésus ne faisait pas un sondage d’opinion. Il conduit les disciples, et il nous conduit, des idées que l’on se fait à son sujet jusqu’à la rencontre avec celui qu’Il est réellement. C’est pourquoi il vaut la peine de parcourir chacune de ces réponses. Ce ne sont pas des erreurs grossières : chacune touche quelque chose de vrai sur Jésus, mais reste petite devant celui qu’Il est. Comme le dit le Catéchisme, à la suite de saint Jérôme, ignorer les Écritures, c’est ignorer le Christ (cf. CEC 133 ; Dei Verbum 25), et c’est précisément l’Ancien Testament qui nous aide à comprendre pourquoi le peuple pensait ainsi, et pourquoi Jésus va bien au-delà.
Nous avons déjà médité ce même Évangile en la Solennité de saint Pierre et saint Paul, le 28 juin, avec d’autres points. Ici nous avons choisi cinq points nouveaux, que nous partageons dans le podcast : https://youtu.be/NF6mZAWqhPA (avec les sous-titres dans votre langue).
Évangile : Mt 16,13-20
« En ce temps-là, Jésus vint dans la région de Césarée de Philippe, et il demanda à ses disciples : “Au dire des gens, qui est le Fils de l’homme ?” Ils répondirent : “Pour les uns, Jean le Baptiste ; pour d’autres, Élie ; pour d’autres encore, Jérémie ou l’un des prophètes.” Jésus leur demanda : “Et vous, que dites-vous ? Pour vous, qui suis-je ?” Alors Simon-Pierre prit la parole et dit : “Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant !” Prenant la parole à son tour, Jésus lui dit : “Heureux es-tu, Simon fils de Yonas : ce n’est pas la chair et le sang qui t’ont révélé cela, mais mon Père qui est aux cieux. Et moi, je te le déclare : tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église ; et la puissance de la Mort ne l’emportera pas sur elle. Je te donnerai les clés du royaume des Cieux : tout ce que tu auras lié sur la terre sera lié dans les cieux, et tout ce que tu auras délié sur la terre sera délié dans les cieux.” Alors, il ordonna aux disciples de ne dire à personne qu’il était le Christ. » (Mt 16,13-20).
1. Jean Baptiste : le Jésus que nous voudrions plus dur
La première confusion a une racine concrète. Hérode lui-même disait que Jésus était Jean Baptiste ressuscité d’entre les morts, et que c’est pour cela qu’il opérait des miracles (cf. Mt 14,1-2). Et, de fait, les ressemblances existent. Tous deux ont attiré les foules, tous deux ont eu des disciples, tous deux ont prêché la conversion : « Convertissez-vous, car le Royaume des Cieux est tout proche » (Mt 3,2) est parole de Jean et de Jésus (Mt 4,17). Tous deux furent arrêtés et moururent victimes du pouvoir injuste des autorités de ce monde. Jean fut l’envoyé de Dieu pour préparer le chemin (cf. Jn 1,6), et l’ange annonça à Zacharie qu’il viendrait « avec l’esprit et la puissance d’Élie » (Lc 1,17). Zacharie lui-même prophétisa : « Tu marcheras devant le Seigneur pour préparer ses chemins » (Lc 1,76), reprenant Isaïe (cf. Is 40,3).
Mais Jean a rejeté toute prétention à occuper la place du Christ. Quand on l’interrogea, il confessa sans hésiter qu’il n’était ni le Christ, ni Élie, ni le prophète (cf. Jn 1,19-21). « Je suis la voix qui crie dans le désert » (Jn 1,23). La voix n’est pas la Parole. Jean montre et s’efface : « Voici l’Agneau de Dieu » (Jn 1,29), et deux de ses disciples quittent leur maître pour suivre Jésus (cf. Jn 1,35-37).
La question pour notre prière est autre, et elle dérange. Il ne s’agit pas de savoir si nous confondons Jésus avec Jean, mais si nous ne souhaiterions pas que Jésus soit comme Jean. Jean était austère : il portait un vêtement de poils de chameau, se nourrissait de sauterelles et de miel sauvage (cf. Mt 3,4), appelait ceux qui venaient « engeance de vipères » et avertissait que la hache était déjà posée à la racine des arbres (cf. Mt 3,7.10). Jésus, au contraire, se mettait à table avec les pécheurs (cf. Mt 9,10-11). Combien de fois voulons-nous un Jésus qui vienne aussitôt trancher à la racine, qui dénonce, qui soit sévère avec les autres. Et combien de fois transformons-nous notre propre vie spirituelle en rigueur et en excès de pénitences, comme si la sainteté était dureté.
Jean et Jésus ne s’opposent pas, mais ils ne se confondent pas. Et il y a ici une leçon pastorale qui vaut pour nous : nous annonçons la vérité avec clarté pour conduire les personnes à Dieu, jamais pour les en éloigner. Jean prêchait la conversion avec franchise et offrait un baptême de pénitence à ceux qui accueillaient son appel. Aux soldats, il n’a pas demandé d’abandonner immédiatement leur métier, mais de n’extorquer rien à personne et de se contenter de leur solde (cf. Lc 3,14). Annoncer la vérité de force produit d’ordinaire le contraire de ce que l’on vise : la personne s’éloigne et ne veut plus entendre parler de Dieu, parce qu’on lui a présenté un Dieu qui n’est pas le vrai. Dire « tout va bien, l’important c’est d’être heureux » ne sert pas davantage, car le Seigneur lui-même nous avertit au sujet du bonheur de cette terre (cf. Lc 6,24-25). Le chemin chrétien n’est ni d’imposer la vérité ni d’abandonner la vérité, mais de l’annoncer avec charité : ‘Viens connaître le Christ ; en lui il y a une vie nouvelle, vraie et éternelle’.
2. Élie : le Jésus du spectacle
Il y avait dans le judaïsme l’attente qu’Élie revienne avant le Messie, fondée sur Malachie (cf. Ml 3,23-24). Jésus lui-même, en descendant de la montagne de la Transfiguration, dira qu’Élie est déjà venu et qu’on lui a fait tout ce qu’on a voulu, se référant à Jean Baptiste (cf. Mt 17,10-13).
Élie fut un prophète puissant. Il multiplia la farine et l’huile de la veuve de Sarepta (cf. 1R 17,8-16), ressuscita son fils (cf. 1R 17,17-24), ferma et rouvrit les cieux (cf. 1R 17,1 ; 18,41-45), fit descendre le feu du ciel devant les prophètes de Baal (cf. 1R 18,20-40), fut enlevé sur un char de feu (cf. 2R 2,11) et laissa comme disciple Élisée, qui lui demanda une double part de son esprit et qui fut lui aussi puissant (cf. 2R 2,9-15). Il n’y a pas de livre biblique attribué au prophète Élie, devenu une figure représentative de la tradition prophétique ; c’est pourquoi il apparaît aux côtés de Moïse à la Transfiguration (cf. Mt 17,3).
Voici le risque de notre prière : vouloir un Jésus puissant à notre service. Jésus a fait des miracles, oui, il a marché sur les eaux, multiplié les pains, pardonné les péchés, ressuscité des morts. Mais il ne faisait pas de signes pour se montrer ni pour satisfaire la curiosité. Devant Hérode, qui espérait le voir accomplir quelque prodige, Jésus ne répondit rien (cf. Lc 23,8-9). À Nazareth, il ne fit pas beaucoup de miracles, à cause de leur manque de foi (cf. Mt 13,58). Et à ceux qui le cherchaient après la multiplication des pains, il dit : « Vous me cherchez, non parce que vous avez vu des signes, mais parce que vous avez mangé de ces pains et que vous avez été rassasiés. Travaillez non pas pour la nourriture qui se perd, mais pour la nourriture qui demeure jusque dans la vie éternelle » (Jn 6,26-27).
Deux moments éclairent bien cette différence. Élie demanda le feu du ciel et le feu descendit (cf. 1R 18,38) ; pourtant, quand Jacques et Jean voulurent faire de même contre les Samaritains, Jésus les réprimanda (cf. Lc 9,54-55). Le feu d’Élie manifeste le jugement de Dieu dans un contexte prophétique précis ; Jésus, cependant, ne permet pas que ses disciples transforment cette image en justification pour détruire ceux qui ne les accueillent pas. Et Élie lui-même, le prophète du feu, perçut la manifestation du Seigneur non pas dans les phénomènes grandioses, ni dans le vent impétueux, ni dans le tremblement de terre, ni dans le feu, mais dans la brise légère (cf. 1R 19,11-13). Le passage est traditionnellement traduit par ‘brise légère’ et a été interprété, dans la tradition spirituelle, comme une manifestation discrète de Dieu dans le silence et la sérénité. Auparavant, épuisé, il s’était couché en désirant mourir, et un ange le réveilla avec du pain et de l’eau : « Lève-toi et mange, car le chemin est trop long pour toi » (1R 19,7). Cet épisode peut être lu, par analogie spirituelle, à la lumière de la foi de l’Église sur le viatique, l’Eucharistie reçue comme nourriture du passage de ce monde au Père (cf. CEC 1524).
Parfois, nous voulons le Jésus du spectacle. Jésus n’est pas le Jésus du spectacle.
3. Jérémie : le Jésus qui souffre, mais pas seulement
Pourquoi confondre Jésus avec Jérémie ? Parce que Jérémie fut le prophète persécuté. Il annonça la destruction du Temple à la veille de l’invasion babylonienne, demanda la conversion du peuple et ne fut pas écouté. Il fut tourné en dérision, emprisonné, mis au carcan (cf. Jr 20,1-2) et jeté dans une citerne, où il serait mort si le roi n’avait pas ordonné de l’en retirer (cf. Jr 38,6-13). Jésus aussi fut calomnié, persécuté et bafoué, arrêté et flagellé.
La ressemblance est réelle, et elle est dangereuse lorsqu’elle devient miroir : « je m’identifie beaucoup au Jésus qui souffre, qui est persécuté, que personne ne comprend, je suis comme ça ». Jésus fut tout cela, mais il ne s’y réduit pas. Dans la Passion, Il est souverain : quand un garde le gifla, il répondit avec sérénité : « Si j’ai mal parlé, montre ce que j’ai dit de mal ; mais si j’ai bien parlé, pourquoi me frappes-tu ? » (Jn 18,23). Il a accepté d’être apparemment sans défense, non par impuissance, mais par libre don de lui-même.
Il y a encore un aspect de Jérémie qui nous console. Il y a eu une époque où l’on disait un peu partout qu’il ne faut pas se plaindre, que se plaindre c’est être quelqu’un d’ennuyeux. Mais il y a dans la Bible un livre entier qui s’appelle « Lamentations ». La tradition a associé à Jérémie le livre des Lamentations, qui exprime la douleur de Jérusalem et du peuple devant la catastrophe. Sa citation : « Tu m’as séduit, Seigneur, et je me suis laissé séduire ; tu as été plus fort que moi et tu l’as emporté » (Jr 20,7), n’est pas une phrase romantique, c’est celle d’un homme qui dit à Dieu qu’il se sent trompé et seul. Le Seigneur lui-même sur la croix prie un Psaume de lamentation : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? » (Ps 22,2 ; Mt 27,46), Psaume qui s’achève dans l’espérance. La Parole de Dieu ne se contente pas de reconnaître cette expérience de douleur et d’abandon ; elle l’exprime aussi, et ainsi nous pouvons la porter à Dieu dans la prière.
Et Jérémie, le prophète souffrant, est aussi le prophète de l’espérance. En pleine ruine imminente, il achète publiquement un champ à Anatoth, comme signe que le peuple reviendrait sur cette terre (cf. Jr 32,6-15). Et c’est de lui qu’est la prophétie de la Nouvelle Alliance : « Voici venir des jours, oracle du Seigneur, où je conclurai une alliance nouvelle avec la Maison d’Israël » (Jr 31,31), Alliance qui s’accomplit dans le Christ (cf. He 8,8-13). Tout semble s’écrouler, mais la promesse de Dieu demeure ; l’espérance ne s’appuie pas sur l’apparence du moment, mais sur la fidélité du Seigneur.
4. L’un des prophètes : tous le désignent
« L’un des prophètes » est la réponse la plus vague, et peut-être la plus riche. Le prophète par excellence que l’on attendait était celui annoncé par Moïse : « Le Seigneur ton Dieu suscitera pour toi, du milieu de tes frères, un prophète comme moi ; c’est lui que vous écouterez » (Dt 18,15). C’est pourquoi on demanda à Jean Baptiste : « Es-tu le Prophète ? » (Jn 1,21).
Mais il y a une autre figure encore plus proche : le Serviteur souffrant d’Isaïe. Juste après la profession de foi de Pierre, Jésus commence à annoncer qu’il devait aller à Jérusalem, beaucoup souffrir et être tué (cf. Mt 16,21). Le quatrième chant du Serviteur (cf. Is 52,13-53,12), écrit des siècles auparavant, a toujours été compris par l’Église comme une prophétie qui trouve son plein accomplissement dans la Passion du Christ. Et il vaut la peine de bien comprendre l’ordre des choses : Jésus n’a pas souffert comme quelqu’un soumis à un destin aveugle. Sa Passion appartient au dessein salvifique du Père et accomplit les Écritures, et en même temps ceux qui l’ont condamné ont agi librement et demeurent responsables de leurs actes.
Ézéchiel est appelé par Dieu, bien des fois, « fils d’homme », expression qui désigne là sa condition humaine ; et Daniel présente la vision d’une figure « comme un Fils d’homme », qui reçoit domination et royauté éternelles (cf. Ez 2,1 ; Dn 7,13-14). C’est ce texte de Daniel qui éclaire le titre que Jésus emploie dans la question de cet Évangile. Osée se sert de l’image conjugale pour parler de l’alliance : Israël est l’épouse infidèle, et Dieu promet de la ramener et de renouveler l’alliance (cf. Os 2,16-22). Le Cantique des Cantiques, qui met certains mal à l’aise parce que c’est un poème d’amour, est Parole inspirée ; dans la tradition spirituelle de l’Église, sainte Thérèse de Jésus et saint Jean de la Croix l’ont lu aussi comme image des noces de l’âme avec Dieu, sans que cela exclue son sens littéral.
Voici le point : quel prophète ? Tous. Pour le peuple juif, il y a la Loi, les livres Sapientiaux et les Prophètes ; pour nous, l’Ancien Testament tout entier prépare, annonce, préfigure et trouve son accomplissement dans le Christ, même si tous les textes ne sont pas des prophéties directes à son sujet. C’est pourquoi Jésus ne vient pas abolir la Loi et les Prophètes, mais les mener à leur plénitude (cf. Mt 5,17). Il n’a pas aboli le sacrifice : Il est lui-même le sacrifice (cf. He 9,11-14). Même le Lévitique, qui semble n’être que prescriptions, s’accomplit en lui.
Cette plénitude trouve une expression sacramentelle privilégiée dans l’Eucharistie. Dans la liturgie, les paroles et les gestes de la consécration, sous les espèces séparées du pain et du vin, représentent sacramentellement le don du Corps et du Sang du Christ et rendent présent l’unique sacrifice de la croix ; et il faut dire avec clarté qu’après la consécration, le Christ tout entier, Corps, Sang, âme et divinité, est présent sous chacune des espèces et sous chacune de leurs parties (cf. CEC 1374-1377 ; 1362-1367). Il est le véritable Temple, car en lui habite corporellement la plénitude de la divinité (cf. Jn 2,19-21 ; Col 2,9), et c’est de cette présence que nos temples sont le signe, et, par participation, l’Église et chaque fidèle sont temples de l’Esprit Saint (cf. 1Co 6,19). Jésus assume et mène à leur plénitude l’histoire de l’alliance d’Israël, réalisant en sa personne ce vers quoi pointaient la Loi, les Prophètes, le culte et les promesses. C’est ainsi qu’il est l’Oint.
5. « Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant »
Nous arrivons à la réponse de Pierre, et elle a deux parties qui ne peuvent être séparées.
« Tu es le Christ. » « Christ » n’est pas un nom de famille. C’est le mot grec Christós, qui traduit l’hébreu Mashiach, Messie, l’Oint. Dire « Jésus Christ », c’est dire Jésus, l’Oint. Il est frappant que les Évangiles ne racontent aucune onction rituelle de Jésus par les mains d’un prophète : ni Siméon à la présentation du Seigneur (cf. Lc 2,22-35), ni Jean Baptiste ne l’ont oint. Son onction messianique se manifeste au Baptême, quand l’Esprit Saint descend sur lui et que le Père révèle qu’il est son Fils bien-aimé (cf. Lc 4,18 ; Ac 10,38). La confession ‘Tu es le Christ’ reconnaît Jésus comme le Messie promis, l’Oint qui, dans l’humanité assumée par le Verbe, réalise parfaitement la mission royale, sacerdotale et prophétique. Les généalogies de Matthieu et de Luc y insistent (cf. Mt 1,1-17 ; Lc 3,23-38), et Jean dira que le Verbe s’est fait chair (Jn 1,14). « Ce que nous avons entendu, ce que nous avons vu de nos yeux, ce que nos mains ont touché du Verbe de vie » (1Jn 1,1). Ressuscité, il dira aux disciples : « Touchez-moi et voyez » (Lc 24,39).
Cependant, parmi les attentes messianiques du judaïsme de cette période, certaines revêtaient un fort caractère politique et national : on attendait un roi qui chasserait les Romains et restaurerait le Royaume d’Israël. Jésus accomplit la promesse et la dépasse infiniment : « Mon Royaume n’est pas de ce monde » (Jn 18,36).
Et Pierre dit encore que Jésus est le « Fils du Dieu vivant ». Cette seconde partie est celle qui donne le ton de tout l’Évangile. Marc ouvre son livre exactement ainsi : « Commencement de l’Évangile de Jésus Christ, Fils de Dieu » (Mc 1,1). L’expression « Fils de Dieu » avait des usages variés dans le milieu biblique ; la nouveauté chrétienne, qui se révèle pleinement à la lumière de la Résurrection et de la foi apostolique, c’est que Jésus est le Fils éternel, consubstantiel au Père, et non pas seulement un envoyé ou un fils adoptif. Il est bien au-dessus de la simple humanité : il a pouvoir sur les eaux, sur le pardon des péchés, sur la mort. Vrai Dieu et vrai homme, une seule Personne en deux natures (cf. CEC 464-469). C’est avec le Christ, vivant et ressuscité, que nous devons entrer en relation de foi et d’amour. Jean Baptiste, Élie et tous les prophètes n’occupent pas la place de Jésus ; ils le montrent et trouvent en lui l’accomplissement de leur mission.
Et où découvrons-nous qui est le vrai Jésus ? Dans la Parole. N’invente pas ton Jésus. Dieu créa l’homme à son image et à sa ressemblance (cf. Gn 1,26-27), et nous vivons tentés de faire un dieu à notre image et à notre ressemblance. Jésus n’est pas ce que nous projetons. Nous avons besoin de voir qui Il est pour lui ressembler, et non de faire en sorte qu’Il nous ressemble.
Cela vaut dans les deux sens. Si tu vois un Jésus qui n’est que justice, sans miséricorde, prends garde : « de la mesure dont vous mesurez, on vous mesurera » (Mt 7,2). Et si tu vois un Jésus qui ne dérange jamais, souviens-toi qu’il a fait un fouet de cordes dans le temple (cf. Jn 2,15). Ce geste prophétique n’autorise pas la violence des disciples ; il révèle le zèle de Jésus pour la Maison du Père, pour la pureté du culte et pour la vérité de la relation avec Dieu. Il est le même qui dit : « Venez à moi, vous tous qui peinez sous le poids du fardeau, et moi, je vous procurerai le repos » (Mt 11,28). Jésus est venu pour tous, spécialement pour les pécheurs (cf. Mc 2,17). N’éloignons pas ceux qui ont besoin de la miséricorde de Dieu — et nous en avons tous besoin —; accueillons-les et accompagnons-les jusqu’au Christ, qui appelle tous les hommes à la conversion et à la vie nouvelle.
Les pas de la Lectio Divina
La Lectio Divina est la lecture priante de la Parole de Dieu. Réserve un temps de silence, invoque l’Esprit Saint et parcours avec calme ces étapes, en priant toi-même avec cet Évangile.
1. Lecture (Lectio). Que dit le texte ? Lis lentement Mt 16,13-20. Observe les deux questions de Jésus : d’abord ce que disent les autres, ensuite ce que tu dis, toi. Remarque les noms qui apparaissent : Jean Baptiste, Élie, Jérémie, les prophètes.
2. Méditation (Meditatio). Que me dit le texte ? Lequel de ces « Jésus » as-tu cherché ? Le sévère de Jean Baptiste, le puissant d’Élie, le souffrant de Jérémie, ou celui que tu as toi-même inventé à ton image ? Où ton idée de Jésus est-elle plus petite que ce qu’Il est ?
3. Prière (Oratio). Que dis-je à Dieu à partir du texte ? « Seigneur, tu es le Messie attendu, et tu vas bien au-delà de ce que nous attendions. Montre-nous qui Tu es vraiment : non pas ce que disent les hommes, non pas ce que nous inventons, mais Toi-même. Révèle-Toi à nous. Donne-nous de ce Ton cœur miséricordieux, doux et humble, et en même temps ferme, décidé à ne pas pactiser avec le péché, comme Tu l’as été, ferme devant ceux qui voulaient amoindrir la vérité, et Tu n’as pas renoncé à la vérité que Tu es Toi-même… » Continue ta prière selon que l’Esprit Saint t’inspire.
4. Contemplation (Contemplatio). Quel regard nouveau Dieu me donne-t-il ? Demeure en silence devant le Seigneur vivant, vrai Dieu et vrai homme, sans rien demander. Laisse-Le se montrer.
5. Action (Actio). À quoi le Seigneur m’appelle-t-il aujourd’hui ? Choisis un passage de l’Évangile à lire cette semaine, pour connaître Jésus tel qu’Il est et non tel que tu l’imagines. Et, dans ta manière de parler de Dieu aux autres, choisis d’attirer plutôt que d’éloigner les personnes de Dieu.
À la semaine prochaine ! Shalom !
Du lundi au samedi, nous avons une courte vidéo ; le dimanche, notre podcast avec l’Évangile dominical pour que tu puisses méditer et prier. Abonne-toi à la chaîne et invite d’autres personnes, pour que davantage de personnes aiment la Parole de Dieu. Laisse ton « j’aime » et transmets-le à tes amis. Que Dieu te bénisse. Shalom !
Vidéo du podcast : https://youtu.be/NF6mZAWqhPA avec les sous-titres que vous sélectionnez dans votre langue.
